表面活性剂作用
降低表面张力：表面活性剂分子具有亲水性的头部和疏水性的尾部。在清洗过程中，其可以降低水的表面张力，使水能够更好地润湿被清洗物体表面，让大连油污清洗剂能够充分接触污渍，为后续的去污过程创造条件。
乳化作用：对于油污等不溶于水的污渍，表面活性剂的疏水尾部会插入油污内部，而亲水头部则朝向水相。这样，多个表面活性剂分子就会将油污包裹起来，形成一个个微小的油滴，使油污以小油滴的形式均匀分散在水中，从而实现油污与物体表面的分离，达到去污的目的。
增溶作用：某些表面活性剂在达到一定浓度时会形成胶束。一些难溶性的污渍可以溶解在胶束的内部，从而被增溶到水中，随着水的冲洗而被去除。
化学反应
酸碱反应：酸性清洗剂可以与碱性污渍发生中和反应，生成易溶于水的盐和水，从而达到去除污渍的目的，如用盐酸去除水垢中的碳酸钙和氢氧化镁。碱性清洗剂则可以与酸性污渍发生中和反应，例如用氢氧化钠溶液去除油污中的脂肪酸等酸性物质。
氧化还原反应：一些具有氧化性或还原性的清洗剂，能够通过氧化还原反应改变污渍的化学结构，使其变成更容易溶解或去除的物质。比如，过氧化氢具有氧化性，可用于去除一些有机污渍或色素，它能将污渍中的有机物质氧化分解为较小的、更易溶于水的物质。
络合反应：某些清洗剂中的成分可以与污渍中的金属离子发生络合反应，形成稳定的络合物。这些络合物具有良好的水溶性，从而使污渍从物体表面溶解到水中而被去除，如乙二胺四乙酸（EDTA）可以与钙、镁等金属离子形成稳定的络合物，常用于去除水垢等含有金属离子的污渍。
物理作用
溶解作用：溶剂型清洗剂可以通过溶解作用去除污渍。根据相似相溶原理，有机溶剂能够溶解有机污渍，如水可以溶解一些水溶性的污渍，酒精可以溶解一些油脂和有机物等。
机械作用：在清洗过程中，通过擦拭、刷洗、喷淋、超声波等机械方式，可以使清洗剂与污渍充分接触和摩擦，帮助破坏污渍与物体表面的附着力，使污渍更容易被清洗剂带走。例如，使用超声波清洗时，超声波在液体中产生的空化效应会形成无数微小的气泡，这些气泡在物体表面破裂时会产生强大的冲击力，从而将污渍从物体表面剥离下来。